Ежегодно 21 февраля в мире отмечают Международный день родного языка. Этот праздник был провозглашен в 1999 году Генеральной конференцией ЮНЕСКО, а с 2000 года он отмечается на международном уровне. Дата выбрана не случайно: 21 февраля 1952 года в городе Дакка (ныне столица Бангладеш) во время мирной демонстрации за предоставление бенгальскому языку статуса государственного погибли студенты. Их подвиг стал символом борьбы за право говорить на родном языке.
Целью этого дня является привлечение внимания к сохранению языкового разнообразия и защите языков, которым грозит исчезновение. По данным ЮНЕСКО, в мире существует около 7 тысяч языков, однако почти половина из них находится под угрозой исчезновения. По крайней мере каждые две недели человечество теряет один язык. Вместе с языком исчезают уникальное культурное наследие, традиции, фольклор и образ мышления целых народов.
Родной язык — это не только средство общения, но и основа национальной идентичности, исторической памяти и духовного наследия. Он формирует мировоззрение человека, передает моральные ценности и объединяет поколения. Недаром в разных культурах язык называют душой народа.
Интересен факт, что в мире только около 4% языков имеют статус официальных или используются в образовании и государственном управлении. Наиболее распространенными по количеству носителей являются китайский, испанский и английский языки, однако в то же время тысячи малых языков существуют только в пределах небольших общин.
Для Украины вопрос родного языка имеет особое значение. Украинский язык является основой национальной идентичности, духовной преемственности и государственности. Его развитие и утверждение — важное условие укрепления общественного единства.
Выдающиеся деятели украинской культуры неоднократно подчеркивали особую роль родного слова. Так, Тарас Шевченко писал: «Ну что бы, казалось бы, слова... Слова и голос — больше ничего. А сердце бьется — оживает, как их услышит!..». Леся Украинка подчеркивала: «Слово, моя ты единственная оружие...». А Панас Мирный предостерегал: «Самое большое и самое дорогое добро у каждого народа — это его язык».
Международный день родного языка напоминает об ответственности каждого за сохранение и развитие родного слова. Воспитание языка в образовании, культуре и повседневной жизни является важным вкладом в сохранение национального наследия и культурного разнообразия мира.