Фото: "Поле смерті" під Сімферополем. Джерело: Радіо Свобода
11 грудня 1941 року на околиці Сімферополя на «полі смерті», як його назвали сімферопольці ще в сорокові роки минулого століття, біля дороги на Феодосію всю добу тривали розстріли. Протягом наступних кількох двох днів нацисти розстрілювали чи труїли газом кримчаків та євреїв і в інших кримських містах – у Ялті, Джанкої, Керчі, Севастополі та Карасувбазарі (нинішньому Білогорську).
Згідно з переписом населення 1939 року, в Криму проживало 65 452 євреї, серед них, ймовірно, було понад 7 тисяч кримчаків. Кримчаки - це окрема етнолінгвістична спільнота єврейського населення, котрі говорять кримськотатарською мовою та є одним з корінних народів Криму.
Окупаційна влада розглядала питання про «расову належність» караїмів і кримчаків. Представники обох груп були переважно тюркомовними та пов’язаними з юдаїзмом. Нацистські відомства вивчали походження караїмів ще перед початком Другої світової війни. Його обговорювали й пізніше, як у РСХА (Головне управління імперської безпеки), так і в Міністерстві східних окупованих територій, особливо після нападу Німеччини на СРСР. Переважала думка, що караїми за походженням не євреї і не належать до єврейської релігійної громади. Відтак нацисти не здійснювали їх масового цілеспрямованого знищення. Кримчаків же нацистський режим вважав як євреями, які розмовляють татарською мовою і перебувають у змішаних шлюбах із представниками інших громад. Це означало їхнє неминуче знищення нацистами.
Встановити точну кількість єврейських та кримчакських жертв складно через брак джерел, особливо донесень і зведень із сільської місцевості. Проте, за даними німецьких звітів, від середини листопада 1941 року до кінця березня 1942 року підрозділи айнзацгрупи «Д» вбили в Криму 30 211 євреїв. Далі вбивства продовжувалися, але вже не були такими масовими. Враховуючи всі дані, більшість істориків говорить про близько 40 тисяч жертв серед євреїв і кримчаків.
Після вигнання нацистів із Криму живими лишалося лише 499 осіб. Дослідники констатують, що нацисти вбили близько 80% кримчаків від їх довоєнної кількості. Втрата основної частини етнічної спільноти мала незворотні наслідки. Серед знищених були майже всі представники старшої вікової групи – зберігачі та носії традицій, мови та культури.
У 2004 році Верховна Рада Автономної Республіки Крим на вшанування жертв нацизму проголосила 11 грудня Днем пам’яті євреїв і кримчаків, які загинули в роки Другої світової війни.