20 травня – дата, що закарбувалася в серці кожного українця. Чотири роки тому, у травні 2022-го року, за наказом вищого військового керівництва задля збереження життів, останній захисник Маріуполя залишив територію заводу-фортеці «Азовсталь». 86 днів повної облоги, надлюдських зусиль та незламності стали одним із символів нашої ідентичності.
Станом на середину квітня житловий фонд та цивільна інфраструктура Маріуполя були практично повністю знищені, а українські захисники, у складі полку Національної гвардії України «Азов» та 36-ї окремої бригади морської піхоти, контролювали лише територію металургійного комбінату «Азовсталь», Маріупольського порту та вузьку смугу землі на узбережжі Азовського моря у Приморському районі міста.
Наприкінці квітня російські окупанти активізували наступальні дії уздовж всієї лінії фронту. Основні зусилля ворог зосередив на прориві оборони наших військ у Донецькій та Луганській областях, а також встановленні повного контролю над містом Маріуполь.
Завод «Азовсталь» став останнім рубежем українських військових у Маріуполі, які тримали оборону в місті, відтягуючи на себе сили ворога.
Бійці полку «Азов» складали основну частину гарнізону комбінату, тому росіяни так запекло намагалися всіма засобами знищити його захисників. Впродовж 82 днів вони скидали на «Азовсталь» найважчі боєприпаси, руйнуючи його міцні стіни, організували тотальну блокаду території підприємства. Втім українські бійці продовжували виконувати завдання відтягнути і стримувати 20-тисячне російське угруповання, аби не дозволити ворогу просунутися у бік Запоріжжя і не вийти на кордони Донецької області. Водночас, бункери «Азовсталі» стали прихистком і для цивільних.
Попри те, що Україна не мала можливості деблокувати Маріуполь військовим шляхом, силовими підрозділами було здійснено кілька військових місій. До оточених на «Азовсталі» захисників проривалися гелікоптери розвідки, які доправляли захисникам боєкомплект, медикаменти, їжу та воду і евакуйовували поранених. Пілоти здійснювали унікальні «самовбивчі» рейси в умовах загрози ворожої ППО та винищувачів, усвідомлюючи величезний ризик втрат.
17 квітня 2022 року Сили оборони України у м. Маріуполь відхилили російський ультиматум про безумовну капітуляцію, після чого російські війська піддали територію «Азовсталі» масованим бомбовим та артилерійським ударам, а 19 квітня – розпочали активні штурмові дії.
Утримуючи свої позиції, українські військові не дозволили противнику перекинути угруповання чисельністю до 17 батальйонних тактичних груп (близько 20 000 особового складу) на інші напрямки. Тим самим завадили реалізувати план щодо швидкого захоплення Запоріжжя, здійснити вихід на адміністративні кордони Донецької та Запорізької областей.
Евакуація з заводу розпочалася 16 травня 2022 року. Цивільних доправили на підконтрольну Україні територію. А військові, які отримали наказ від командування скласти зброю задля збереження життя, потрапили в російський полон.
Оборону «Азовсталі» тримали: окремий загін спеціального призначення «Азов», 12-та бригада Національної гвардії України, 36-та окрема бригада морської піхоти, прикордонники, поліцейські, добровольці, тероборона Маріуполя, співробітники Служби безпеки України.
Частина захисників «Азовсталі» була повернута з полону через процедуру обміну, але частина досі перебуває у російській неволі. Ми не маємо права на втому, поки останній захисник України не обійме свою родину на вільній українській землі.
Пам’ятаємо. Боремося. Повернемо.